Comment agir pour améliorer cette situation ? Deux éléments ressortent clairement : améliorer les infrastructures et sécuriser les déplacements. « Les distances trop élevées entre domicile et lieu de travail constituent la principale raison de la non-utilisation du vélo dans ce milieu, poursuivent les étudiants. Une solution à long terme serait de proposer un aménagement du territoire à échelle humaine. Avec un retour des services de proximité. » Le second obstacle est la vitesse élevée des automobilistes. Un travail tant sur les infrastructures cyclables que sur la vitesse des automobilistes est nécessaire pour y remédier. « La majorité de la population a le sentiment qu’il y a trop peu de pistes cyclables, c’est marquant, précisent les étudiants. Et qu’elles sont mal entretenues. » Et Barbara Stinglhamber, chercheuse à la Conférence Permanente du Développement Territorial (CPDT) d’ajouter : « Le problème, c’est que l’on ne peut pas quantifier objectivement le nombre de kilomètres de pistes cyclables. Aucun organisme ou outil ne permet de les recenser. » La Transincourtoise ou les RAVeL sont des pistes sécurisées et particulièrement appréciées des répondants à l’enquête. Reste que ces liaisons sont trop peu structurantes pour devenir réellement efficaces. « Réaliser une enquête auprès de la population pour cibler les tronçons ou les pistes cyclables qui sont manquantes ou peu sécurisantes serait réellement intéressant pour connaitre les besoins réels des usagers, précisent les étudiants. Cela permettait aux communes d’agir d’une manière concrète sans gaspiller leur budget. »

Une autre approche du vélo

Barbara Stinglhamber travaille actuellement sur une étude qui doit analyser les pistes de développement de la pratique du vélo en Wallonie. Elle a encadré avec Yves Hanin, directeur du Centre de recherches et d’études pour l’action territoriale (CREAT), le travail de ces étudiants. Et jette donc un regard éclairé sur la situation de l’est du Brabant wallon. « Il est beaucoup plus difficile de faire cohabiter vélo et voiture à la campagne, relève-t-elle. Mais il y a des avantages tout de même : on y dispose de plus d’espace qu’en ville, ce qui permet de réaliser les aménagements adéquats pour favoriser la pratique du vélo. En milieu rural, il s’agit d’une autre approche du vélo. Mais les territoires, tant ruraux qu’urbains, ont un réel potentiel. Du moins si on change l’image du vélo et si on le rend visible. J’en suis persuadée. D’autant plus avec le développement du vélo à assistance électrique qui permet d’augmenter les distances pour les modes doux. Au lieu des cinq kilomètres habituels, on peut désormais tendre vers les 20 kilomètres. Ce qui élargit considérablement le champ d’action. »

Une boite à outils pour les communes
Si se balader à vélo dans les rues des villages de l’est du Brabant wallon semble relativement aisé, la situation se complique dès que l’on quitte un village. « Ce sont sur ces points qu’il faut agir en priorité, fait remarquer Barbara Stinglhamber. Les voiries de liaison, comme la chaussée de Charleroi par exemple, ne sont pas du tout adaptées à la pratique du vélo et ne sont pas sécurisées. Ce ne serait pourtant pas très compliqué de tisser un véritable réseau de pistes cyclables pour rejoindre les différents centres des communes ou les lieux de travail. Un exemple : il serait intéressant d’analyser quelles entreprises pourraient se greffer au tracé du RAVeL qui passe par Ramillies. Et encourager leur implantation. »
Si le réseau des points-nœuds existe et peut faciliter les déplacements, Barbara Stinglhamber estime qu’on peut aller encore plus loin. « Dans trois ans, quand mon étude sera terminée, l’idée est de fournir une boite à outils à toutes les communes rurales qui envisagent de développer la pratique du vélo sur leur territoire. Pour chaque solution proposée, le cout sera précisé. Et ce sera à elles de choisir. »