Comment les saisons transforment nos espaces publics ? Comme les feuilles de l’arbre, la vie de l’espace public s’inscrit-elle dans un cycle ? Derrière ces questions anodines, qui nous parle de rythme et d’intensité, c’est aussi l’appropriation citoyenne des espaces publics et leur valeur d’attachement, leur vocation de rassemblement et d’expression qui sont soulevées. Il s’agit tout autant de questionner leur accès gratuit et sans discrimination. Deux clés de la définition d’un espace public.

Séjourner : une fonction de l’espace public

Différencier les usages de l’espace public permet de comprendre son fonctionnement et comment les priorités d’aménagement ont été fixées. Pour l’aménageur, c’est un principe incontournable pour concevoir son aménagement, dessiner son ambiance. On distingue ainsi trois fonctions majeures de l’espace public : la circulation, la desserte et le séjour. Simple à comprendre, les choses se complexifient quand on considère que la grande majorité des espaces publics combinent ces 3 fonctions. C’est alors une question de priorité qui sera dépendante du type d’espace public, du contexte et de l’intensité des flux que ce maillon du réseau entend absorber. Trop souvent ces dernières décennies, et pour de trop nombreux espaces, la fonction de déplacement a pris le pas sur les autres. Pourtant, la fonction de séjour est essentielle à l’animation d’un quartier, d’une rue. Par séjour, entendez la faculté de se poser, se reposer, de rencontrer, de pratiquer une activité ludique, sportive… On doit à la fonction de séjour de l’espace public son ambiance, son identité, son attachement, sa faculté de faire cohésion sociale. Espace de l’informel, le séjour est aussi un pilier de l’animation de l’espace public. C’est dire l’importance de soigner cette fonction.

Des espaces publics apaisés, mais animés

Depuis quelques années, des aménagements se font jour pour apaiser les espaces publics, donner une place pour tous les modes (piétons , vélos…), ouvrir à une multitude d’usages. La réflexion sur les lieux ou les mailles apaisées entend aussi renforcer le lien entre l’espace public et les fonctions qu’il dessert et qui l’activent : un point essentiel quand on cherche à renforcer la cohésion sociale et mobiliser l’espace public comme lieu de la vie collective, un lieu animé et partagé. L’activation de l’espace public est due tout autant aux activités abritées dans les bâtiments riverains de l’espace public (un commerce, un café..) que les usages induits par un aménagement réalisé sur cet espace : une aire de jeu, une fontaine ou le kiosque autrefois. S’il parait évident que la densité d’activités riveraines constitue un réel potentiel d’activation de l’espace, on voit que les choses sont moins claires en ce qui concerne l’activation dite « interne ». Entre espace dénudé ouvert au plus grand panel d’activités possible et l’espace surchargé d’un mobilier induisant des usages déterminés, de multiples variantes se dessinent, mais la question demeure : quel équilibre trouver entre ces deux extrêmes ? Et dire quel est l’aménagement le plus porteur d’attractivité serait tout aussi hasardeux.