Après six volumes consacrés à Verviers, Spa, Ostbelgien, Pays de Herve et Vallée de l’Amblève, Namur & Luxembourg provinces, Charleroi Métropole, Tournai & Wallonie picarde, Mons & Coeur du Hainaut et Liège, c’est au tour de Louvain-la-Neuve et du Brabant d’être le point d’attention du nouveau Guide architecture moderne et contemporaine édité par la Cellule architecture de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Pour évoquer cet ouvrage sorti en juin, on a rencontré Géraldine Durieux, l’une des deux directrices scientifiques de ce Guide, avec David Vanderburgh.

Comment avez-vous opéré la sélection des bâtiments repris dans cet ouvrage ?

GÉRALDINE DURIEUX. C’est le fruit d’un travail de recherche de longue haleine car il y avait peu d’informations disponibles dans la littérature. Nous nous sommes donc plongés dans certaines revues d’architectures belges, dans des archives, nous avons également sollicité des architectes. De manière à collecter un maximum d’informations. Une fois qu’un certain nombre de projets ont été rassemblés, le comité de sélection a fait son travail. Différents critères sont entrés en ligne de compte. Au final, ce guide reprend des bâtiments tant publics que privés, des espaces publics, des ouvrages d’art, du design.

Quel est l’objectif d’un tel ouvrage ?

L’idée est de proposer une photographie de l’architecture présente dans la province. On a voulu montrer une portion de ce qui existe et valoriser ce patrimoine connu et moins connu. De même que partager ces réalisations aux professionnels et à un public plus large.

Vous semblez regretter de ne pas avoir pu montrer davantage d’immeubles relevant d’une architecture remarquable ?

En effet. Si on compare la province du Brabant wallon à d’autres provinces wallonnes, la densité du bâti y est bien plus riche. Or, cette quantité de constructions ne se reflète pas du tout dans la qualité architecturale.

On aurait pu imaginer trouver davantage de projets exemplaires et remarquables. Comment l’expliquer ?

C’est une question difficile et multifactorielle. Mais je pense que les multiples opérations immobilières qui se sont succédées n’y ont pas aidé. Que ce soit via des lotissements ou via la transformation de certains chancres industriels. On peut penser que le niveau d’exigence architectural était essentiellement guidé par la rentabilité. Nous pouvons également relever un manque de culture et de curiosité architecturale parfois également au sein des administrations concernées et de la population. Le patrimoine moderne est par exemple souvent mal aimé.

On retrouve quand même quelques grands noms d’architectes…

Tout à fait. Nous retrouvons des maisons témoignant d’une réelle démarche architecturale et de l’esprit de l’époque. Comme celles qui sont l’oeuvre de Jean Cosse, André Jacqmain, Daniel Lipszyc, Philippe Samyn ou encore Jean Vancoppenolle. Il y a aussi des maisons expérimentales, comme les maisons tournantes de François Massau et ses fils ou les maisons préfabriquées de Pierre Corbisier.

Vous relevez que d’autres modèles d’habitat apparaissent, comme les habitats groupés. Une spécificité de la province ?

On en trouve en tout cas beaucoup en Brabant wallon. De plus, dans ce type d’habitat collectif, des efforts particuliers sont souvent effectués quant au recours à des matériaux durables, à une architecture de qualité, à une circularité des matériaux et aux enjeux environnementaux. Celui de Seucha, à Wavre, possède par exemple l’une des démarches les plus abouties par rapport aux enjeux contemporains.

Autre caractéristique du Brabant wallon, son développement économique qui a permis de voir émerger plusieurs bâtiments de qualité…

Oui, même si nous aurions pu en attendre davantage encore vu les nombreuses grandes entreprises qui sont présentes. Quelques architectes d’envergure ont toutefois signé l’un ou l’autre bâtiment. Je pense notamment aux immeubles SWIFT à La Hulpe de Constantin Brodzki et Ricardo Bofill, qui sont remarquables même s’ils ne sont pas visibles depuis la rue. Ou encore l’ancienne usine Torrington de Marcel Breuer à Nivelles et le centre de recherche et de développement de GSK dessiné par Philippe Samyn.

Vous vous arrêtez longuement sur Louvain-la-Neuve. Peut-on encore découvrir des choses qui n’ont pas été dites sur cette ville ?

En tout cas, c’est un terrain d’expérimentation rare et privilégié. Louvain-la-Neuve a été un laboratoire expérimental de par ses nombreuses interventions exemplaires ainsi que par sa taille, son unité et sa rapidité de construction. Il y avait beaucoup d’ambitions au départ, avec d’importantes contraintes temporelles. Mais le défi a été relevé et les résultats sont réellement impressionnants. Il y a eu beaucoup de recherches à l’époque pour faire apparaitre une architecture et un urbanisme avant-gardistes.

Votre enthousiasme est-il toujours aussi important pour l’architecture développée actuellement à Louvain-la-Neuve ?

La logique originelle est parfois perdue de vue. On peut regretter aussi que certaines opérations n’aient pas fait l’objet de concours d’architecture ou que ceux-ci n’aient pas abouti. Parmi les constructions récentes réussies, je citerais le projet de Mundo-L d’A2M et l’immeuble de logements étudiants de Notre Maison dessiné par le bureau Ledroit Pierret Pollet Architectes ou encore les récentes transformations du Théâtre Jean Vilar d’Ouest architecture ou des Halles universitaires par exemple.