Pas de doute : la population en Brabant wallon augmente et c’est du côté des 65 ans et plus que la croissance est la plus élevée. C’est probablement la croissance attendue la plus importante de Wallonie selon l’étude menée par l’IGEAT-ULB à la demande du Brabant wallon. Celle-ci identifie plusieurs caractéristiques du vieillissement de la population : une croissance liée à la fois au boom démographique d’après-guerre, à la baisse de mortalité aux âges élevés, à la migration d’aînés vers notre territoire, mais aussi à une pyramide des âges qui se rétrécit à sa base. Ce sont les tranches des 80 ans et plus qui vont connaître les taux de croissance les plus élevés. C’est donc une population brabançonne âgée combinée à une incapacité physique, cognitive ou psychologique qui augmente. On notera aussi une disparité géographique assez nette : les communes de première périurbanisation au nord (La Hulpe, Waterloo, Rixensart, etc.) connaissent une part d’aînés plus importante. Un phénomène qui atteindrait les autres parties du territoire plus tard.

D’autres chiffres interpellent : la part des grands logements occupés par des aînés est importante, laissant paraître une sous-occupation du parc bâti existant. En Belgique, selon une enquête sur les revenus et les conditions de vie de Statbel (SILC), on estime que 60 % des logements sont sous-occupés, dont plus de 70 % occupés par des 60 ans et plus. Ajouté à la vacance immobilière, dont une part non négligeable est liée à des propriétaires âgés ou décédés, on comprend aisément qu’il y a sous nos yeux une offre méconnue. En Brabant wallon, un calcul simple révèle un potentiel de 8 000 logements qui pourraient être créés en mobilisant les surfaces non ou sous-occupées. Une aubaine à l’heure de la réduction de l’artificialisation des sols, des enjeux d’accessibilité au logement et de l’évolution des modes d’habiter.

Un panel de solutions envisageables

Mais il ne s’agit pas d’un simple transfert à opérer, bien évidemment. La mobilité résidentielle des aînés s’envisage à l’échelle individuelle en croisant de nombreux facteurs : santé, autonomie ou encore capacité financière et modalités successorales. À l’échelle collective, la réflexion se pose en écho des stratégies territoriales à présent actées dans le Schéma de Développement du Territoire (SDT). Ce dernier entend accroître l’offre en logements en nombre et en diversité. Il prône des logements de qualité, flexibles, localisés dans ces zones bien situées, les plus accessibles et équipées. Il soutient aussi les projets résidentiels alternatifs, dans leurs formes, leur conception et leur mode de gestion. Ces ambitions ouvrent la voie à des projets d’habitats groupés, logements intergénérationnels et autres alternatives au logement individuel en garantissant une cohésion territoriale. Des alternatives au vivre chez soi qui offrent bien plus qu’un logement, mais aussi un environnement capacitant, levier du « vieillir heureux ».

Parmi les facteurs encourageant la mobilité résidentielle, il en est un bien plus essentiel qu’il n’y parait : le fait d’être informé des alternatives qui existent, allant du « chez soi » au « chez eux » (logement kangourou par ex) en passant par le « chez nous » (habitat groupé par ex) ou vers des lieux accompagnants. Et à côté des types de logements, il y a aussi les modalités juridiques propices à la mobilité résidentielle qui doivent être mieux connues. Me Erneux, notaire à Namur, aguerri dans ces matières, en énonçait l’une ou l’autre : l’achat scindé, le bail à vie, ou encore le commodat. Le viager restant quant à lui une solution immobilière offrant des atouts non négligeables.