C’est un fait, dans nos villes et villages, le recours à la couleur dans l’architecture est régulièrement désapprouvé, si pas méprisé. En témoigne le qualificatif de couleur « criarde » asséné à tort et à travers dès qu’une façade arbore une autre teinte que le blanc, le beige ou le gris. Qu’il s’agisse d’un voisin amateur de couleurs vives ou d’un immeuble neuf qui se hasarde à une quelconque originalité chromatique, l’initiative provoque souvent son lot d’observateurs mécontents. De facto, les services urbanistiques font preuve d’une extrême prudence quand il s’agit d’autoriser la couleur en façade, coupant parfois court à la créativité des architectes comme des propriétaires.

Pourtant, au-delà de nos frontières, la couleur est à bien des endroits non seulement acceptée, mais aussi encouragée. Et il ne faut pas nécessairement aller très loin pour s’en convaincre. Le Grand-Duché de Luxembourg est bien connu pour cultiver la couleur dans son parc de logements. Au même titre que les Pays-Bas et, plus au nord, les pays scandinaves. Dans le nord-est de la France, en Alsace, les maisons à colombages sont très colorées. Et que dire de nos destinations de vacances préférées : les bords de la mer Méditerranée et leurs villages de pêcheurs au charme bigarré, les cités historiques d’Espagne et d’Italie parées de tons rouges et ocres, les îles grecques et leurs maisonnettes blanches et bleues. Hors Europe, la couleur est ancrée dans les mœurs en Amérique latine, en Afrique ou en Asie. Même les pays anglo-saxons partagent une certaine tradition de la couleur.

Colorer pour mieux rendre vie

Avec ceci que le choix de la couleur dans l’architecture n’est pas seulement culturel ou esthétique. Dans certains cas, il est brandi comme un véritable outil de revitalisation urbaine. À Brest, par exemple, une aide financière publique est accordée depuis 2018 à tout habitant qui souhaite colorer sa façade. Surnommée « Brest la grise » depuis la reconstruction massive de son bâti suite aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la métropole française affiche par là sa volonté de sortir de ce qu’elle identifie comme le « triptyque brestois » : blanc, blanc cassé, gris. Avec pour seule condition le fait d’opter pour des couleurs vives. Baptisé « Objectif couleurs », le dispositif a défini une série de périmètres à colorer en priorité, comme autant de quartiers auxquels rendre vie. Et désigné une équipe d’architectes coloristes pour organiser le mouvement et veiller à une cohérence chromatique – le choix des couleurs dépend principalement du style architectural du bâtiment visé et de la palette des façades voisines.

Chez nous, à Engis, en province de Liège, la même recette a été appliquée dès 2020 pour rénover une rue en particulier, la rue Joseph Wauters. Portée par l’ASBL Engironnement qui associe la commune et une dizaine d’entreprises privées, l’opération vise à embellir l’artère en donnant un coup de jeune à ses façades ternies par l’activité des usines et le passage des camions. Grâce au mécénat, la mise en peinture est gratuite pour les habitants participants. Certains ont même opté pour la réalisation d’une fresque, dont notamment le Centre culturel d’Engis, logé dans la rue.